Álvaro Pulido Vargas, empresario colombiano reconocido como el principal socio de Álex Saab, quedó bajo custodia de las autoridades de Estados Unidos luego de ser retirado este domingo 11 de octubre de una cárcel de Venezuela. De acuerdo con los reportes conocidos, la operación fue liderada por agencias federales estadounidenses, entre ellas la DEA, el FBI y Homeland Security.
Pulido ya se encuentra en Miami, desde donde será llevado a Florida para responder ante la justicia.
Nacido en Bogotá el 10 de diciembre de 1963, su verdadero nombre es Germán Enrique Rubio Salas. En el año 2000 fue capturado en Colombia por liderar el envío de 17 kilogramos de heroína a Europa, y además registraba antecedentes por narcotráfico en Italia y Alemania. Tras ese escándalo desapareció y asumió la identidad de Álvaro Enrique Pulido Vargas, un colombiano fallecido en Miami en 2005. Con ese nombre falso limpió su historial y volvió al mundo de los negocios, siempre con un perfil muy bajo.
En 2006 se mudó a Venezuela, donde inició una estrecha relación comercial con Saab. Al comienzo, Pulido lideraba la estructura y Saab actuaba como su segundo, pero con la llegada de Nicolás Maduro al poder los roles se invirtieron y Saab pasó a ser el operador principal con el gobierno venezolano. Juntos se convirtieron en los mayores contratistas de la llamada revolución bolivariana, con ganancias descomunales provenientes de dos frentes: el fraude de las cajas CLAP y el lavado de activos.
En el programa de alimentos CLAP, controlaron la importación de productos para los subsidios del Gobierno venezolano. La red inflaba sistemáticamente los precios, compraba alimentos de baja calidad en México y pagaba sobornos millonarios a altos funcionarios. En cuanto al lavado de activos, se calcula que movieron alrededor de 1.600 millones de dólares desde Venezuela a través de empresas fachada y cuentas bancarias en paraísos fiscales, Europa, los Emiratos Árabes Unidos y Estados Unidos. A Pulido también se le señala por su participación en la trama de corrupción y desfalco en Pdvsa, el narcotráfico y un fraude de alimentos y medicamentos con el que se habrían desviado miles de millones de dólares.
Desde 2017, la DEA y la justicia estadounidense pusieron la lupa sobre la red. En 2019 fueron formalmente sancionados y la Corte del Distrito Sur de Florida los acusó de conspiración para cometer lavado de dinero. Estados Unidos llegó a ofrecer una recompensa de hasta 10 millones de dólares por información que llevara a la captura de Pulido.
A pesar de haber gozado de máxima protección en Caracas, su suerte cambió en abril de 2023, cuando fue allanado y detenido por órdenes de Delcy Rodríguez, en medio de una purga interna del chavismo conocida como el caso de corrupción PDVSA-Cripto. Se le acusó de vender cargamentos de petróleo venezolano a través de intermediarios privados sin registrar los pagos, con una deuda con el Estado que superaría los 1.500 millones de dólares. Desde entonces permanecía recluido en la cárcel de máxima seguridad El Rodeo I.
Ahora, en territorio estadounidense, Pulido deberá enfrentar dos procesos judiciales en Florida por presunto lavado de activos y por el esquema de corrupción ligado a los alimentos CLAP. Su traslado cobra especial relevancia por la reciente cooperación de Saab con la justicia de Estados Unidos, y se estima que podría convertirse en testigo clave ante las autoridades de ese país.
