Un cruce público entre la exministra de Ambiente Irene Vélez y el actual jefe de esa cartera, Fabio Arjona, escaló esta semana por cuenta de la estrategia para controlar la expansión de los hipopótamos en la cuenca del río Magdalena.
El choque se originó cuando el Ministerio de Ambiente anunció un plan de acción para acelerar el control de esta especie invasora, tras una mesa interinstitucional en la que participaron el Instituto Alexander von Humboldt y otras entidades.
El último punto de ese plan desató la reacción de Irene Vélez, quien calificó la medida como una “tecno-estupidez” y cuestionó la utilidad de la herramienta en los territorios afectados.
La exministra preguntó si una aplicación puede resolver el riesgo que corren los niños de las escuelas de Barrancabermeja, o el peligro nocturno que enfrentan los pescadores de la cuenca del Magdalena, y advirtió sobre la falta de conectividad y electricidad en esas zonas.
Vélez sostuvo además que durante su gestión dejó “un plan robusto, protocolos concertados y un proyecto listo” para ejecutarse, y cerró su pronunciamiento con una advertencia dirigida a la cartera ambiental: “Por favor, que su negligencia, MinAmbiente, no nos cueste una catástrofe”.
La réplica del ministro Fabio Arjona llegó horas después y se apoyó en el propio documento oficial. Arjona le recordó a la exministra que la aplicación que hoy critica quedó escrita en el Plan para la Prevención, Control y Manejo del Hipopótamo elaborado durante su administración, dentro de la línea de monitoreo, reporte y seguimiento de la especie.
El funcionario acompañó su mensaje con la matriz del plan, en la que figura el desarrollo de una aplicación para el reporte de avistamientos con un plazo de 24 meses y las autoridades ambientales como responsables.
“La APP no es el plan: es una herramienta del plan”, precisó el ministro, quien agregó que resulta difícil explicar que la aplicación se presente como una ocurrencia del actual Gobierno cuando desde varios sectores se está pidiendo ejecutar lo que quedó formulado.
Según el ministro, el proyecto de gestión integral para el control poblacional de la especie y su dispersión en la cuenca del río Magdalena fue llevado al Fondo para la Vida y la Biodiversidad, pero nunca le asignaron recursos para su ejecución.
El jefe de la cartera ambiental afirmó que ese fondo estaba desfinanciando lo que tenía contratado en lugar de destinar recursos a proyectos con impactos reales, y anunció que seguirá hablando del tema.
Desde abril de 2026 están publicados los protocolos técnicos de translocación y eutanasia, y la hoja de ruta oficial contemplaba la firma de convenios con las corporaciones autónomas en junio y la implementación de las medidas durante el segundo semestre del año. Ninguno de los dos funcionarios ha precisado cuántos ejemplares han sido efectivamente intervenidos.
Los hipopótamos llegaron a Colombia en la década de los ochenta y desde entonces se han expandido por la cuenca del río Magdalena, con afectaciones sobre las fuentes hídricas, la fauna nativa y las comunidades ribereñas.
