South32 anunció oficialmente que ha comenzado un proceso para investigar la posible venta de Cerro Matoso, su operación de ferroníquel ubicada en Montelíbano, Córdoba, Colombia, como respuesta a cambios estructurales en el mercado mundial del níquel que han debilitado tanto los precios como los márgenes de comercialización del producto.
La decisión surge tras completar una revisión estratégica iniciada en el segundo trimestre del año fiscal 2024, la cual identificó algunas opciones de mejora con potencial para fortalecer la posición competitiva de la operación.
Sin embargo, la multinacional determinó que los retornos esperados de estas inversiones “no justifican actualmente la asignación de capital de acuerdo con nuestro marco de gestión financiera y estrategia”.
“Mientras continuamos el proceso para investigar la potencial desinversión de Cerro Matoso, seguiremos enfocados en lograr más eficiencias operativas para mitigar el impacto de las menores leyes de níquel planificadas según el plan minero”, explicó la compañía en su informe semestral.
Paradójicamente, el anuncio llega en un momento de mejora financiera para la operación. Cerro Matoso logró revertir sus pérdidas operativas, al pasar de números rojos (-US$14 millones) en el primer semestre del año fiscal 2024 a ganancias de US$27 millones en el mismo periodo de 2025, con un margen operativo que aumentó al 16%.
Este desempeño positivo se atribuye principalmente a eficiencias operativas, menores regalías vinculadas al precio y la devaluación del peso colombiano, factores que permitieron reducir los costos unitarios operativos en un 8%, hasta US$5.13 por libra.
La producción de níquel también experimentó un ligero crecimiento del 1%, alcanzando 18,500 toneladas en el primer semestre del año fiscal 2025. La compañía mantiene su guía de producción sin cambios en 35,000 toneladas para todo el año fiscal.
El gasto de capital para Cerro Matoso fue de US$13 millones durante el semestre y se proyecta en US$20 millones para todo el año fiscal 2025, evidenciando la estrategia conservadora en inversiones mientras se explora su venta.
South32 no ha establecido un plazo específico para concretar la potencial venta ni ha revelado posibles compradores interesados en la operación minera.
