El presidente Abelardo de la Espriella prometió que su gobierno hará navegable el río Magdalena “desde el kilómetro cero en Bocas de Ceniza en Barranquilla hasta el kilómetro 631 en Barrancabermeja”. Lo dijo en el acto de posesión del Contralor General de la República, Jorge Eliécer Laverde Vargas.
El mandatario aseguró que hará “de la carretera más importante, que es el río de la Magdalena, la arteria principal de la patria” y que lo ejecutará “con voluntad política y con la ayuda de Dios”. No mencionó cifras de inversión, plazos ni el modelo contractual que utilizará.
Dos intentos fallidos en el pasado
El tramo que anunció es el mismo que ya derrotó a dos administraciones. A finales de 2014 Cormagdalena adjudicó al consorcio Navelena, conformado por la brasileña Odebrecht y la colombiana Valorcon, de la familia Gerlein, una alianza público-privada por 2,5 billones de pesos.
Cuando el consorcio estaba a punto de lograr el cierre financiero en 2016, estalló el escándalo de sobornos de la multinacional y el contrato fue liquidado al año siguiente.
El pleito posterior se extendió por años. Un tribunal de arbitramento negó en agosto de 2022 las pretensiones de Navelena y sus cesionarios, con lo que el Estado se libró de pagar más de 177 mil millones de pesos reclamados por el consorcio.
El segundo intento tampoco prosperó: la adjudicación de una nueva APP para el corredor Barrancabermeja–Bocas de Ceniza se declaró desierta. Cormagdalena optó entonces por la ruta de la obra pública, con un costo estimado cercano a 2,02 billones de pesos.
El obstáculo de fondo es físico y recurrente
Un análisis del diario santandereano El Frente calcula que un canal navegable de siete pies de profundidad y 60 metros de ancho entre Barrancabermeja y Cartagena, 656,2 kilómetros, exigiría remover 39’372.000 metros cúbicos de material, y advierte que ni la suma de los presupuestos de dragado de Cormagdalena durante los próximos diez años alcanzaría para hacerlo una sola vez.
A eso se agrega que el río vuelve a sedimentarse, de modo que el dragado no es una obra que se entrega, sino un gasto que se repite.
El Ministerio de Transporte anunció para 2026 una inversión de 248.633 millones de pesos, de los cuales 206.596 millones , el 83%, los aporta la Nación y 40.853 millones se destinan al canal navegable Barrancabermeja–Barranquilla.
Cormagdalena ha detallado que el plan técnico contempla trece diques sumergibles en los sectores críticos de ese tramo, espolones, protecciones marginales y la recuperación de los tajamares occidental y oriental, este último prácticamente inexistente hoy.
