La Capilla Sixtina del Vaticano cerrará sus puertas al público a partir del lunes 28 de abril para iniciar los preparativos del cónclave que elegirá al sucesor del papa Francisco, según anunciaron oficialmente los Museos Vaticanos. El histórico recinto, decorado con el imponente Juicio Universal de Miguel Ángel, albergará las votaciones secretas donde 135 cardenales electores menores de 80 años decidirán quién liderará la Iglesia Católica.
Aunque el Vaticano aún no ha definido una fecha exacta para el inicio del cónclave, el proceso comenzará después del periodo de luto de nueve días posterior al funeral de Francisco, programado para este sábado 27 de abril. Según la normativa vaticana, la votación debe convocarse en un plazo máximo de 20 días tras el fallecimiento del pontífice, por lo que se estima que las deliberaciones iniciarán entre el 5 y 10 de mayo.
Mientras tanto, más de 60.000 personas han desfilado ya ante el féretro del primer papa latinoamericano, cuya capilla ardiente instalada en la basílica de San Pedro permanecerá abierta hasta pocas horas antes del funeral, ceremonia a la que asistirán delegaciones de al menos 130 países, incluyendo aproximadamente 50 jefes de Estado y 10 monarcas en ejercicio.
La composición geográfica del próximo cónclave refleja la diversidad global impulsada por Francisco durante su pontificado. Los cardenales europeos, aunque siguen siendo mayoría con 53 representantes (39%), han disminuido significativamente su presencia respecto al cónclave de 2013, cuando constituían el 52%. Les siguen en número los purpurados de Asia (23), América Latina (21), África (18), América del Norte (16) y Oceanía (4).
Italia mantiene su posición como el país con mayor representación, aunque con 17 cardenales frente a los 28 del anterior cónclave. Estados Unidos (10) y Brasil (7) completan el podio de naciones con más electores. La edad media de los participantes es de 70 años y 4 meses, siendo el cardenal español Carlos Osoro Sierra el más veterano con casi 80 años, mientras que el arzobispo australiano Mykola Bychok, de 45 años, será el más joven.
De los 135 cardenales que participarán en la elección, 108 fueron nombrados por Francisco, 22 por Benedicto XVI y solo 5 por Juan Pablo II, lo que evidencia la profunda renovación del Colegio Cardenalicio impulsada por el recién fallecido pontífice argentino.
